『DINING OUT WAJIMA with LEXUS』のテーマは「漆文化の地に根付く、真の豊かさを探る」。石川県にルーツを持つ西麻布『AZUR et MASA UEKI』の植木将仁シェフと、世界のレストランランキングやアワードで高い評価を受けるアメリカ人シェフ、ジョシュア・スキーンズ氏、国境を超えたふたりのシェフがタッグを組むということが明かされていますが、詳細については、例によって一切がベールに包まれています。

宿で一息ついたあと、今度は専属ドライバーの運転でレセプション会場へ向かいます。広葉樹が生い茂る森の中に、重厚な石垣に囲まれた屋敷が出現しました。ここは重要文化財「時國家住宅」。 「一門にあらざらん者は皆、人非人なるべし（平家にあらずんば人にあらず）」。 『平家物語』でも有名なこの言葉で、平家の盛隆を称えたのが平大納言時忠。平安末期、壇ノ浦の戦いで平家が滅亡した後、能登の地に配流され生涯を終えました。「時國家住宅」は、この平大納言時忠から24代に渡り一族の暮らしの場であったところです。 茅葺入母屋造りの木造平屋建築は、江戸時代初期に3代50年をかけて建てられたもの。当時の暮らしを今に伝える貴重な建造物として、国の重要文化財に指定されています。

輪島の空が夕陽に染まってきました。小径を曲がり木々を抜けると、現れたのは見渡す限りに広がる棚田。薄暮の棚田の中に、薪能のように幻想的に浮かび上がるディナー会場が見えてきました。世界農業遺産にも認定された棚田の里・金蔵集落。「日本の里100選」「美しい日本の歩きたくなる道500選」に数えられる能登の里山が、二夜限りのレストランの舞台となります。
棚田の間をゆっくりと走るLEXUSは、テーブルが設えられているディナー会場に到着しました。
席に着いたゲストの目を奪ったのは、巨大なオープンキッチン。一角には熾火台が据えられています。2009年、サンフランシスコに開いた『Saison』で、熾火料理を柱にした料理で初めてミシュランの3つ星に輝いたジョシュアシェフ。自ら考案した熾火台を、金蔵のディナー会場に再現しました。

アミューズからプティフールまでの全11皿は、植木シェフ、ジョシュアシェフの掛け合いのように展開されます。
植木シェフが「森から川、そして海へ」という能登の自然のあり様を表現した「ノドグロと藻屑蟹」。「能登の里山里海」をテーマに、ジョシュアシェフが生みだしたのは「ミネラル」に着目した柑橘の一皿。メインへの橋渡しの意味も込めた皿に、植木シェフは、里山里海の景色をそのまま描き出したかのようなイノシシ料理で応えます。続いて、ジョシュアシェフがメインのイノシシの骨を使ってとったブロススープ。そこに熾火台で稲わらの包み焼きにしたごはん、漬物、佃煮が添えられ、まるで精進料理のようなプレゼンテーションでした。日米二人のシェフが、まるで料理で会話をするようなコース展開に、ゲストの感動を呼びます。

ジョシュアシェフは「山、川、海が連なる輪島という土地は、今の自分が思い描く食の理想郷。ほぼ白紙の状態で訪れましたが、数々の食材、食文化から大きな影響を受け、今となっては運命がこの地に導いてくれたようにさえ感じています。植木シェフ、そしてサポートしてくれた全スタッフに感謝を伝えたい」と語りました。スタッフ全員が全力を込めてやり遂げた満足感を味わっています。