次世代LEXUSのクルマづくりの根底にある、マスタードライバー豊田章男の想い
「この４台がまさにNEXT CHAPTERを象徴しています」。そう語ったのは、LEXUSデザイン部 部長の須賀厚一。
4台とは、新型「NX」（21年6月発表）、新型「LX」（22年1月）、それにブランド初のBEV専用モデル「RZ」と、6/1発表の新型「RX」。
4台とは、新型「NX」（21年6月発表）、新型「LX」（22年1月）、それにブランド初のBEV専用モデル「RZ」と、6/1発表の新型「RX」。
「NEXT CHAPTER」とは何か。カーボンニュートラル社会の実現と、多様化する市場のニーズやライフスタイルに寄り添うクルマづくりに取り組む、次世代のLEXUSを意味する。
電動化ビジョン「Lexus Electrified（レクサス・エレクトリファイド）」も重要なテーマだ。電動化技術を用いて車両の基本性能を進化させるとするLEXUSでは、2035年をめどにラインナップのフル電動化を目指すとしている。
Lexus Internationalの佐藤恒治プレジデントの旗振りで、各車のチーフエンジニアとデザイナーを中心とした次世代のクルマづくりが昨年10月に発表されたNXから始まった。それが、NEXT CHAPTERにおけるクルマづくりだ。
「私たちがまず取り組んだのは、“走りの味磨き活動”でした。チーフエンジニア全員、評価ドライバー、デザイナーらが、土曜日になると（愛知県豊田市の）テクニカルセンター下山（テストコース）に集まって、私たちが目指すべきLEXUSの味とはなんだろうと話し合ったんです」
LXのチーフエンジニアを務めた横尾貴己は、当時の記憶をたどり、そう語った。
電動化ビジョン「Lexus Electrified（レクサス・エレクトリファイド）」も重要なテーマだ。電動化技術を用いて車両の基本性能を進化させるとするLEXUSでは、2035年をめどにラインナップのフル電動化を目指すとしている。
Lexus Internationalの佐藤恒治プレジデントの旗振りで、各車のチーフエンジニアとデザイナーを中心とした次世代のクルマづくりが昨年10月に発表されたNXから始まった。それが、NEXT CHAPTERにおけるクルマづくりだ。
「私たちがまず取り組んだのは、“走りの味磨き活動”でした。チーフエンジニア全員、評価ドライバー、デザイナーらが、土曜日になると（愛知県豊田市の）テクニカルセンター下山（テストコース）に集まって、私たちが目指すべきLEXUSの味とはなんだろうと話し合ったんです」
LXのチーフエンジニアを務めた横尾貴己は、当時の記憶をたどり、そう語った。
多忙な面々が土曜日にわざわざテクニカルセンター下山に集合した背景には、「クルマは“素性”を徹底的に良くするべき」と唱えるマスタードライバー、豊田章男の考えが影響していたそうだ。
「“味つけ”というけれど、素性が良くなければ、ホンモノのクルマにならない、というのがマスタードライバーに言われたことです。クルマと“対話”できることが大切なんだ、と説かれました」
ここで会話に出てきた“対話”とは、クルマの操縦性と、開発陣は解釈。クルマの土台であるプラットフォームを鍛え上げて剛性を上げることに努め、同時に、ステアリングホイールを操作したり、アクセルペダルを踏んだりしたときの、クルマの応答ぶりを徹底的に煮詰めていったという。
デザインですら、「プロポーションも走りのための機能の一部と考えました」と前出の須賀は教えてくれた。
「“味つけ”というけれど、素性が良くなければ、ホンモノのクルマにならない、というのがマスタードライバーに言われたことです。クルマと“対話”できることが大切なんだ、と説かれました」
ここで会話に出てきた“対話”とは、クルマの操縦性と、開発陣は解釈。クルマの土台であるプラットフォームを鍛え上げて剛性を上げることに努め、同時に、ステアリングホイールを操作したり、アクセルペダルを踏んだりしたときの、クルマの応答ぶりを徹底的に煮詰めていったという。
デザインですら、「プロポーションも走りのための機能の一部と考えました」と前出の須賀は教えてくれた。
横尾貴己（LX）、加藤武明（NX）、渡辺剛（RZ）、それに大野貴明（RX）と、一同に会したチーフエンジニアが、デザイン部を率いる須賀の言葉にひとつひとつ、うなづいていた。
NXから始まった次世代LEXUSのつくり込み
次世代LEXUSともいわれるNEXT CHAPTERの“頭出し”は、21年に発表された新型NX。ボディ設計やシャシー設計の担当者が、テストコースに詰めて、いいクルマづくりに励んだ、いわゆる“下山合宿”を経て、LEXUS独自の“すっきりと奥深い”味をつくり込むことになった。確かに、すっきりと奥深い、という言葉に納得できる気持ちのいい操縦性が、強く印象に残る。
次に、大型SUVの新型LX。ボディオンフレームという構造を採用しているため、荒れた路面などではボディがブルブルと震えやすい。そこで、横尾と開発陣はLEXUSならではの上質な乗り味を実現すべく、ボディとフレームを結合する部分に使用するワッシャーの厚みを0.1mm単位で変更しながらどれが最適か探ったというこだわりようだ。
LXでは開発初期段階から、オンロードとオフロード、それぞれのTAKUMIと呼ばれるLEXUS車の評価ドライバーにも参画してもらい、理想的なドライブフィールをつくりあげていった。「本格的クロスカントリービークルとしての機能はそのまま、LEXUSならではの味をつくるのにこだわりました」。横尾はそう語った。
LEXUS初のBEVであるRZでは、加速や減速やステアリングホイールの操舵において、ドライバーの感覚に寄り添った動きの実現を重視したそうだ。渡辺はそれを「ナチュラル」と表現。
「マスタードライバーは当初、BEVは好きになれない、と言っていたので、逆に、コモディティ（単なる移動の道具の意）化しないよう、操縦性を追求しました」
BEVでも、乗ればLEXUS、と感じられるようにと、たとえば「DIRECT4（ダイレクトフォー）」という前後モーターの駆動力を緻密に制御する技術で煮詰めたのも、RZの特徴だそう。
「後輪の駆動力が大きすぎると、コーナーで外側に押し出そうとする力が強まるのが一般的な特性ですが、DIRECT4では前後輪を駆動するモーターをうまく制御して、“すっきりと奥深い”というLEXUS車に共通する操舵感覚を実現しました」
新型RXも「低重心でふんばり感のあるフォルム」（須賀）を目指したというだけあって、従来のイメージをもちつつ、いってみれば感応性が強くなったボディシェイプが目を惹く。
LEXUS初のBEVであるRZでは、加速や減速やステアリングホイールの操舵において、ドライバーの感覚に寄り添った動きの実現を重視したそうだ。渡辺はそれを「ナチュラル」と表現。
「マスタードライバーは当初、BEVは好きになれない、と言っていたので、逆に、コモディティ（単なる移動の道具の意）化しないよう、操縦性を追求しました」
BEVでも、乗ればLEXUS、と感じられるようにと、たとえば「DIRECT4（ダイレクトフォー）」という前後モーターの駆動力を緻密に制御する技術で煮詰めたのも、RZの特徴だそう。
「後輪の駆動力が大きすぎると、コーナーで外側に押し出そうとする力が強まるのが一般的な特性ですが、DIRECT4では前後輪を駆動するモーターをうまく制御して、“すっきりと奥深い”というLEXUS車に共通する操舵感覚を実現しました」
新型RXも「低重心でふんばり感のあるフォルム」（須賀）を目指したというだけあって、従来のイメージをもちつつ、いってみれば感応性が強くなったボディシェイプが目を惹く。
新型RXにおいて、注目すべきは、「RX500h F SPORT Performance（パフォーマンス）」。この2.4リッターターボエンジンのハイブリッドモデルに、RZと同様、四輪駆動力システム「DIRECT4」が搭載された。
「車名にある“パフォーマンス”のなかに込めたのは、レスポンスのよさ、伸びやかな加速で、気持ちいいね、と言っていただける体験ができるというつくり手の意図です」
チーフエンジニアの大野貴明は、ラジエターグリルと一体化した新しいデザインテーマ「スピンドルボディ」をもった新型RXの前で、嬉々として話した。
「車名にある“パフォーマンス”のなかに込めたのは、レスポンスのよさ、伸びやかな加速で、気持ちいいね、と言っていただける体験ができるというつくり手の意図です」
チーフエンジニアの大野貴明は、ラジエターグリルと一体化した新しいデザインテーマ「スピンドルボディ」をもった新型RXの前で、嬉々として話した。
NX、LX、RZと、次世代LEXUSのラインナップが次々と発表されるにつれ、周囲の期待値はどんどん上がっていることが、RX開発にあたってマスタードライバーとの対話から、ひしひしと伝わってきたとか。
「（先代も販売好調だからといって）守りに入らないで、さらなる高みを目指していくことに努めました。バネもダンパーも見直して、さらに（RX500h F SPORT Performance に搭載の）DIRECT4で走りを突き詰めました」
実際にドライブしてみるのが楽しみになる発言だ。「NEXT CHAPTER」の説明で強く印象に残ったのは、須賀と4人のチーフエンジニアがみな、嬉しそうに話していた。
「（先代も販売好調だからといって）守りに入らないで、さらなる高みを目指していくことに努めました。バネもダンパーも見直して、さらに（RX500h F SPORT Performance に搭載の）DIRECT4で走りを突き詰めました」
実際にドライブしてみるのが楽しみになる発言だ。「NEXT CHAPTER」の説明で強く印象に残ったのは、須賀と4人のチーフエンジニアがみな、嬉しそうに話していた。
「NEXT CHAPTER」は、まだ始まったばかりだ。
