武者修行の末、
夢の地で迎えた春。

数年に及ぶ試行錯誤は最高の舞台で結実する。同年4月のマスターズ。初日を2位で飛び出すと、予選ラウンドを6位で通過。スコアが上下しやすいムービングデーの3日目にオーガスタナショナルGCで自己ベストの65をマークして単独首位に躍り出た。

後続に4打差を付けて迎えた最終日、朝から強大なプレッシャーに包まれた。予定よりも数時間早く目覚め、会場入りしてからも心拍数や身体のスピードがはね上がり、微細な制御が効かない。スタートの1番ホールをボギー。極限の緊張感が重くのしかかった。

日本のゴルファーが長年追い続けてきたメジャー優勝の夢。その高い壁に跳ね返された何人もの先人たちと想いを同じにし、周囲の期待を膨らませてきたからこそ、重圧に押しつぶされそうになった。呼吸さえも難しく感じたラウンド中盤、 頭に浮かんだのは、また自らと同じように、海外挑戦を志す次世代の選手たちの顔 だったという。「この苦しみを彼らに背負わせるわけにはいかない」。歯を食いしばり、後続を振り切る。覚悟は決まった。

2打リードで迎えた最終18番、バンカーからの3打目をグリーンにのせた。パーパットはカップを逸れ、タップインでボギー。誰もが待ち望んだタイトルは、身も心も、ボロボロになって掴んだ。万雷の拍手の中心で、苦難の道を一緒に歩んできたチームメイトと抱き合い、涙を懸命にこらえる。 震災、そして初めてオーガスタの地を踏んだあの日から、ちょうど10年目の春だった。