ザ・プレイヤーズ選手権

　今週はもう一つ、触れておくべきことがあった。3月11日は東日本大震災から10年だ。

「もう、10年経つんだなと思います。だからといって、何が出来るか分からないんですけどね。プロゴルファーなので、結果を出すしかないと思います。こっちで2位とか3位では、あまり日本で報道されないと思うので、優勝出来るように頑張りたいです」

　しかし、思いとは裏腹に、最近は目立った戦績を残せていない。振り返れば、松山がアメリカでフル参戦を開始した2014年以降、1～3月にトップ10を一度も記録しなかった年は、これまでない。だが、今年は15位タイがベスト。遠因は、初日の出遅れだろうか。2021年で一番の初日順位は、23位タイ。70位以下は、3回に上る。そろそろ好発進が欲しい。

　初日を10番からスタートした松山は、難コースのTPCソーグラスを着実に攻めていった。名物ホールの17番では、1打目をピン右手前4ｍにつけ、右に曲がるラインを読み切って初バーディー。前半を1アンダーで折り返した。

　しかし後半に入り、松山は突然乱れた。1番では、グリーン左バンカーの目玉のライから13ヤードの3打目を、ラフにバウンドさせてピンから2.5ｍオーバーに抑えるスーパーショットを見せたが、パーセーブ出来ず。3番では、1打目がキャリーでグリーンをオーバー。左足下がりのラフから13ヤードの2打目も、再びグリーン手前でクッションを入れるつもりが、直接グリーン面に飛んでピンを22ｍオーバーし、3パットも喫して、ダブルボギーを叩いた。出血は、さらに続く。4番では、129ヤードの2打目が、バックスピンで池に落ち、ボギー。6番では、140ヤードの2打目でダフり、16ヤードの3打目も5ｍオーバーさせて、怒りがこみ上げた。3つ目のボギーを数えて、通算4オーバーはトップから11打差の112位タイ。またしても、スタートダッシュを決められなかった。

　ただ、いくら出遅れたとしても、今年はまだ予選落ちが1回。「持ち直すのが難しいですけど、明日切り替えて、トータルでアンダーパーくらいを目指して頑張りたいと思います」と臨んだ2日目は、前半から順調にスコアを伸ばした。2番で、左ラフからショートサイドのピンに対して23ヤードの3打目を、タップインの距離につけてバーディーとすると、5番では、188ヤードの2打目を2ｍに絡めて、2つ目のバーディー。7番では、1打目が左の池に捕まってボギーとしたが、この日の松山はミスを引きずらない。8番では、1打目をピン奥3.5ｍに止め、9番では、残り261ヤードからピン手前3.5ｍに2オン。連続バーディーとし、前半だけで通算スコアを1オーバーまで盛り返した。