リオネル氏の料理に通底するのは、自然とのつながり、そして自然と人の営みとの共生です。「自然の食材とは、自然と自分の間を取り持ち、地球と自分をコネクトしてくれるもの。食材は喋らないけれど、私達に伝えたいメッセージを持っている。それらに声を与えるのが料理人としての仕事です」
自然が発する声に耳を澄まし、それが存在する意義を感じ取ること。ときに哲学的でさえあるリオネル氏の言葉は、けれども真っ直ぐで揺るぎない信念に満ちています。

7年ぶりに訪れた竹田市で、リオネル氏はLC Convertibleのハンドルを握ります。「車と一体になるようなフィーリング」そんなドライビング体験は、やがて車という人工物と自然との境界を取り払い、ドライバーと自然との一体感をも生み出します。ルーフをオープンにした開放感、そして心を満たす自然への思い。「解放される五感を通して、自然と繋がっていく感覚。それは心地よく、自然と対話しているという歓びがあります」日本有数の火山・阿蘇山が発する大地のエナジー。ピュアで栄養にあふれる水。力を蓄えた植物。そしてそんな自然に寄り添い、この地で生きる人々。LC Convertibleを運転する時間は、リオネル氏にそんな思いを沸き起こさせました。

「Liberté absolue（絶対的な自由）」
大分を訪れる前のリオネル氏は、LC Convertibleのインプレッションとしてこの言葉を耳にしたといいます。そして九州を訪れ、くじゅう高原を駆けたリオネル氏は、その言葉の意味がすぐに理解できたといいます。「LCのハンドルを握ったとき、くじゅう高原を悠々と飛んでいる野鳥のイメージが浮かびました。車が体の一部になり、どこまでも飛んでいけるような気持ちです」
そんな言葉でドライビングの感動を語るリオネル氏。そしてプロの料理人として、イメージはやがてひとつの料理として形を結びます。

「このひと皿で表現したかったのは、キジバトや山菜のような野生の食材と、春菊や新タマネギ、サフランのように人が自然と関わって生まれる食材、その両者の共生です」竹田の風景、人の暮らし、自然の営みを一皿で表現する、人と自然とのダイアログ。もちろん、この素晴らしい料理のインスピレーションを生んだのは、あの五感を解放しながら自然のなかを駆け抜けたLC Convertibleのドライビング体験です。

料理を作ることと、車を作ること。ともに何かをクリエイトするという点において、目指すゴールは同じであるとリオネル氏は言います。
「食べることもドライブすることも、どちらもフィジカルな感覚。そこで求められるのは、人間の五感に訴えかけること」それは簡単には答えの見つからない、そもそも決まった答えなどないかもしれない果てしない道。しかし、だからこそ求め続ける価値があるのです。
くじゅう高原の道をLC Convertibleで走りながら、リオネル氏は言いました。「ものづくりにゴールはありません。だから進化し続けるLEXUSと同様、私自身もさらなる挑戦を続けていきたいと思っています」